잇몸에서 난 피, 심장과도 관련 있을까요?

먼저, ‘입이 불결하다’와 ‘치주염’은 다릅니다

입 냄새가 나거나 하루 양치를 거른 상태를 곧바로 치주염이라고 부르지는 않습니다. 치아 표면에 끈적하게 붙는 세균막을 ‘치태’라고 합니다. 이것이 잇몸 가장자리에 쌓여 잇몸에 염증이 생긴 상태가 치은염입니다. 치아를 붙잡는 조직과 뼈까지 손상되면 치주염이라고 부릅니다. 어느 단계인지는 잇몸 검사와 필요한 엑스레이 검사로 확인합니다.^[3]

심혈관질환과의 관계를 다룬 연구도 주로 이런 치주질환을 살핍니다. 따라서 “양치를 한 번 빼먹으면 심장에 문제가 생긴다”는 식으로 연구 결과를 옮기는 것은 무리입니다. 양치를 한 번 거른 것보다, 잇몸 염증이 오래 이어지는지 살피는 것이 중요합니다.

잇몸과 혈관을 연결하는 두 가지 경로

연구자들이 살피는 첫 번째 가능성은 입속 세균과 그 성분이 혈액으로 들어가는 것입니다. 염증이 있는 잇몸이 그 통로가 될 수 있습니다. 두 번째는 몸 전체의 염증 반응입니다. 잇몸의 염증이 오래 지속되면 혈관에도 영향을 줄 수 있다는 설명입니다.^[1]

다만 “이런 과정이 가능하다”는 설명만으로 “잇몸병 때문에 심장병이 생겼다”고 결론 내릴 수는 없습니다. 또 치아의 세균막과 혈관 벽의 지방 침착물을 모두 ‘플라크’라고 부르지만, 서로 다른 것입니다. 치태가 떨어져 나가 혈관을 막는다는 뜻으로 이해해서는 안 됩니다.

함께 나타난다고, 하나가 다른 하나의 원인일까요?

흡연, 당뇨병, 나이, 생활환경처럼 잇몸과 심혈관 건강에 함께 작용하는 요인이 있습니다. 이런 조건을 감안해도 두 질환이 관련 있다는 연구들이 있습니다. 다만 사람들의 건강 상태를 관찰하는 연구만으로는 생활습관 등 모든 영향을 가려내기 어렵습니다.^[1]

미국심장협회가 여러 연구를 정리한 최신 보고서도 두 질환의 관련성을 뒷받침하는 자료가 늘고 있다고 봅니다. 다만 잇몸병이 심장병의 직접 원인인지는 아직 확정되지 않았고, 잇몸치료가 심장병을 예방하는지도 더 연구해야 한다고 설명합니다. “관련이 있다”는 말을 “반드시 생긴다”로 바꾸지 않는 것이 이 주제를 읽는 가장 중요한 기준입니다.^[2]

스케일링을 받으면 심장병도 예방될까요?

잇몸치료 뒤 검사에서 염증 수치가 좋아질 수는 있습니다. 하지만 그것만으로 심근경색이나 뇌졸중에 걸리는 사람이 줄었다고 말할 수는 없습니다. 현재 근거로 “스케일링을 받으면 심장병을 막는다”고 약속할 수는 없습니다.^[2]

그래도 잇몸치료의 이유는 분명합니다. 염증을 줄이고 치아를 지지하는 조직을 지키기 위해서입니다. 치아와 잇몸 사이의 틈이 깊어지고 그 안에 치석이 쌓였다면, 눈에 보이는 치석만 제거해서는 부족할 수 있습니다. 이런 깊은 틈을 ‘치주낭’이라고 하며, 상태에 따라 잇몸 안쪽까지 치료해야 합니다.^[3]

오늘부터 살펴볼 것은 심장보다 먼저, 반복되는 잇몸 신호

• 반복되는 출혈·붓기: 양치하거나 치실을 쓸 때 자주 피가 나면 세게 닦아서인지, 염증 때문인지 확인하세요.
• 치아가 흔들리거나 잇몸이 내려감: 통증이 적어도 치아를 지지하는 조직에 문제가 있을 수 있습니다.
• 양치로 해결되지 않는 입 냄새: 원인은 여러 가지지만 잇몸 상태도 점검할 필요가 있습니다.

불소치약으로 규칙적으로 닦고, 치아 사이는 치실이나 자신에게 맞는 치간칫솔로 관리하세요. 검사 결과에 맞춘 정기관리도 필요합니다.^[3] 심혈관 위험을 관리하고 있다면 금연과 혈압·혈당·콜레스테롤 관리도 계속해야 합니다. 구강관리를 기존 치료의 대체 수단으로 생각하지 않는 것이 좋습니다.